明禦史面沈如水。

可在心中罵了一通之後，卻也漸漸冷靜了下來。

目下這一切，都且只是這小姑娘一人之言，他不能不信，卻也不能全信。

畢竟許家如今的立場擺在這裏，他少不了還要留一份警惕之心。

若是許家人說什麽他便信什麽，沒有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？

見他一時未語，許明意也不著急，而是道：“突然聽到這些，明禦史或還需時間來分辨思量，一時拿不定主意也無妨，禦史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。”

明禦史不禁皺眉。

前半句聽來還算通情達理，可後半句算什麽？

“若明某最終也不肯答應呢？”

“那也不打緊，我們再另想辦法就是。”許明意道：“但就要委屈明禦史在此多留一段時日了，畢竟明禦史聽了這麽多秘密，又得知了我們的計劃——”說到後面，語氣頗為無奈。

明禦史聽得心中發堵。

是他主動要聽的嗎？

他在祁城待得好好的，非叫他來！

“明禦史縱然不肯幫忙，卻也不能將計劃洩露出去，得罪之處，還請見諒了。”鎮國公轉著手中核桃，語氣還算和緩。

明禦史一顆心就像那被鎮國公攥在手裏的核桃，七上八下亂糟糟的。

幹脆起身拂袖出了書房而去。

鎮國公隨口喊了兩名手下：“送明禦史去下榻處歇息。”

明禦史聽得腳下一頓——住處都提前給他備好了？

再看那兩名跟上來的士兵，哪個都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩著刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！

“此事急不得，且給他幾日時間考慮，真行不通也不能強逼。”書房中，鎮國公正同孫女說道。

許明意點頭。

倒也不是說他們許家如何厚道，而是這種事的確逼不得。

她若與對方一同入城，便需對方務必堅定立場，對方稍有動搖，她的計劃便無法順利進行。

給燕王和吳恙的信也才剛寫罷，待送到他們各自手中，再敲定餘下計劃，也還需要一段時日。

她倒也不是很著急。

也不怕明禦史慢慢考慮——明禦史此人心思縝密，謊言會在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實情只會讓人越細思越信服。

明禦史被那兩名士兵“請”去了府衙內院。

“範兄，該你了……”

行經一條小徑，明禦史隱隱聽得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。

下意識地擡眼去看，只見前側方一座涼亭內，有兩人正在對弈。

其中一個，單看那過於寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無疑。

而另一人……

明禦史又往前走了走，定睛瞧了瞧，這才有了分辨。

這不是臨元城原先的知府範應嗎？

跟他是同年，他且認得！

亭中二人聽到腳步聲也朝他看過來，見了他，許縉立時出了涼亭，上前來笑著施禮：“原是明禦史，實在有失遠迎。”

範應也走了過來，卻只是施禮。

明禦史目含審視地盯著他瞧。

傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來以表此志，堪稱忠正典範……

可這又是在幹什麽？

察覺到禦史大人的目光，範知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過頭去，抿緊了唇，身側緊攥著的拳則彰顯出了內心的痛苦掙紮——他被幽禁在此，每日非但要被逼著陪吃陪喝，還要陪人下棋，身為朝廷命官的尊嚴都被剝奪幹凈了，真真是生不如死。

明禦史看得眼角一抽。

倒一時不知該怎麽罵了……！

這一夜，明禦史徹夜未眠。

他知道自己不該如此，即便是為了頭發著想。

可當真睡不著啊。

一閉眼，皆是民不聊生之象。

還有她……

若都是真的，她怕是無一日不在擔驚受怕。

表面看著跟個孩子似得，笑著鬧著……

明禦史嘆了口氣，坐起了身來穿衣。

很快有人送來了早食，用到一半時，許縉過來了。

這一日，許縉帶著明禦史在臨元城中轉了一圈兒。

明禦史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁聽了半日，學子們讀書聲郎朗，在他聽來這是最叫人安心的聲音。

有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。

他看得出來，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。

而反觀許縉對待這些百姓的姿態，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。

回府衙的路上，許縉笑著問他——“若以治理此一城之法，來治一國，當如何？”

明禦史沒有回答，心底卻已經有了答案。

他的確是該感到慚愧……

而這大慶，該慚愧的人，遠不止他一個。

……

翌日，明禦史於書房中呆坐至正午時分。

“大人……”

他帶來的貼身小廝走了進來。

“本官不餓，讓他們不必傳飯了。”

小廝輕咳一聲。

倒也不是要您吃飯。

“外面來了兩位夫人，說是想見大人一面。”

“哪家的夫人？”

怎會有女眷來此地見他？

“小的不認得，只說是大人的舊識。”

舊識……

明禦史便懷著疑惑起身，行出了書房。

來人就等在院中。

明禦史意外不已。

他近到二人面前，施禮道：“太後娘娘，皇——皇後娘娘。”

他當下也只能照舊這麽稱呼著。

“效之，你我二人倒許久未見了。”太後望著他，笑意慈和。

這聲“效之”叫明禦史有些恍惚。

他也算是在太後娘娘面前長大的……

所以，太後也是特意勸他來了嗎？

他的語氣很恭敬：“是許久未見了，不知娘娘近來身體可好？”

太後笑著輕一頷首：“好著呢，在這臨元城中一切都好。”

說著，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來可不怎麽好。

想必沒少操心啊。

“今日寒涼，娘娘請去堂內說話吧。”明禦史擡手相請。

“不必了，就是來看一看你，沒什麽要緊事。”太後說著，看向院中那棵光禿禿的棗樹，笑著道：“當年平洲舊宅裏，也有這樣一棵棗樹……”

明效之循著她的視線看去：“是。”

他也記得。

“那顆棗樹上的結的棗子啊，又脆又甜……一棵樹掛得密密麻麻，將樹枝都給墜彎了。”太後回憶著舊事，面上笑意愈濃：“定寧幼時最喜歡爬到那樹上去摘棗子，她在樹上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接著……”

明禦史不禁也露出淡淡笑意。

太後又道：“我記得有一回，定寧腳下打滑從樹上摔了下來，你就這麽硬是接住了她，將自個兒墊在她身下，她連一塊皮都沒蹭著，你卻摔斷了一只手……之後可是養了好些日子呢。”

吳景盈在一旁有些不解。

娘娘不是勸人來了麽，怎凈提長公主幼時之事？

太後說著，笑著喟嘆了一聲：“那時我便悄悄同先皇說，隔壁明家的小公子待定寧真不錯，待二人大些，若是情投意合，說不定還能結個親家呢！”

吳景盈微微睜大了眼睛——還有這淵源？且這也是能拿來說的？

明禦史也楞住了。

旋即，反應過來之後，竟是微微紅了臉。

“誰知世事弄人……定寧那丫頭又是個死活不開竅的。”太後感嘆道：“加上後來所遇非人，就這麽白白蹉跎了……”

說到此處，再看向明禦史，眼神裏多了幾分隱晦的希冀：“不過這人活一世啊，還是要往前看的，肯往前看，便什麽都不晚。”

明禦史心口處一陣狂跳。

是……是他想得那個意思嗎？

他這一把年紀了，也從未敢多想過什麽，只要她好就好……

又聽太後笑著道：“話說回來，定寧這孩子，雖是偶爾胡鬧了些，但有一點好，肯聽人勸，尤其是肯聽哀家的勸！”

“……”吳景盈強撐著未露出異色。

可娘娘這話，這神態，分明就是在強烈暗示——媳婦，是媳婦啊，媳婦要不要啊？！

不愧是娘娘。

真真是劍走偏鋒，藝高人膽大……

說來她也真是眼拙了一回，竟沒瞧出來明禦史這些年孤身一人、又總盯著長公主府養面首這一點死命彈劾的真正緣由所在……

明禦史咳了兩聲，險些被嗆到。

仿佛如此便能很好地掩飾自己究竟是為何而臉紅。

“好了，哀家也沒別的事，就不打攪你處理正事了。”太後深谙話滿則過的道理，知道什麽才是恰到好處。

明禦史趕忙行禮：“效之恭送太後娘娘。”

吳景盈扶著太後離開了此處。

明禦史再回到書房中，便坐不住了，只能來回踱步。

太後娘娘也真是的，竟拿此事來暗示他……

他是那種人嗎？

明禦史一臉清正嚴明，自袖中掏出那本拿來議和的折子，果斷丟進了火盆中。

這麽做，可不是為了太後娘娘的話——

他本就做好決定了。

“請許家姑娘來說話。”明禦史吩咐小廝。

小廝應聲“是”，剛要退下，卻又被自家大人喊住。

“等等，等會兒……”

小廝不解地回過頭。

明禦史道：“晚些再去。”

太後娘娘這才剛走，他若後腳就表了態，豈不顯得……對吧？

那多不好。

小廝便只好應下。

明禦史又負手在房中轉了幾圈。

腳下一頓，擺擺手：“去請吧……”

時辰太晚了人一個小姑娘也不方便過來。

至於太後娘娘會如何看待他，萬一誤認為他是對那件事十分受用，於是再想著幫他促成……

無妨，家國大事當前，這點誤會又算得了什麽？

小廝奇怪地看了一眼自家大人，大人主意變來變去也就算了，背挺得那麽直作何，反倒顯得莫名有些心虛呢。

“快去。”明禦史皺眉催促。

“欸，小的這就去！”

許明意很快便到了。

起初太後娘娘信誓旦旦，跟她說“包在哀家身上”時，她還半信半疑來著……

可太後娘娘這才剛走沒兩刻鐘吧？

她回頭得問問這究竟是使了什麽手段，竟見效如此之快。

“不知許姑娘入京之後是如何安排的？”明禦史先正色問道。

這件事，可不是單憑一個小姑娘在城中見幾個人便能辦得成的。

歷來此類之事，需要文人的筆來定錯對，也需武將的刀作為威懾，二者缺一不可。

許明意便將大致安排如實告知。

“……”

明禦史聽罷，心中安穩了幾分。

再看向女孩子時，眼中疑慮已是全消：“此事我答應了。”

許明意擡手長施一禮，語氣真摯：“多謝明大人相助。”

“不過……我另有兩個問題，倒想要問一問你。”

“大人問便是。”

“既有許吳兩家相助，燕王等同勝算已定，打下去，贏，只不過是時間問題。”

既是決定了要同行，他也不忌諱此言會長燕王威風了。這是明眼人皆看得出來的事實，故而皇上和朝廷當下才會急不擇路，他才會堅持要勸許家軍“回頭”。

“既有此勝算在，又為何要讓你一個小姑娘入京犯險？”

這是他想問的。

鎮國公可是把這個唯一的孫女看得比性命還重——

若說是想將皇上的罪行昭於天下，待大勢已定之後，要怎麽說，還不是由勝者來決定？這真相既都埋藏了十八年了，還急於這一時嗎？

“沒人讓我去，是我自己要去。”女孩子答道：“至於緣故，和明大人一樣，既然還有其它選擇，便不願這世間多生戰火。”

明效之一時怔住。

好一會兒，才又問第二個問題。

“你孤身隨我進京，便不怕我將你交予皇上，拿來做人質嗎？”

這個人質的分量可是重之又重。

“既選擇與大人同行，便是信任大人的為人。”

明禦史不置可否，話是這麽說，但凡事總歸要做下最壞的打算才能稱得上是個周詳的計劃。

而下一瞬，又聽女孩子接著說道：“況且，我不會給大人這個機會的。”

明禦史再次怔然。

再看向這個時時刻刻脊背總是保持筆直的小姑娘，他竟覺眼眶有些發澀。

良久，才微微點頭，卻只答了個“好”字。

……

將一切準備妥當之後，明效之於兩日後離開了臨元城。

許明意隨他坐在馬車內，不必掀簾去看，也知自己離臨元城、離自己的家人越來越遠了。

但看向前路，她心中並無懼意。

……

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